크론병, 정의와 증상 및 원인과 치료법

1. 크론병의 정의와 증상

크론병은 주로 위장관에 영향을 미치는 만성 염증성 장 질환(IBD)입니다. 그것은 소화계의 내벽, 가장 일반적으로는 소장과 결장에 염증과 궤양을 일으킵니다. 

1) 위장관 증상: 크론병은 주로 위장관에 영향을 미치며 소화 및 배변과 관련된 다양한 증상을 볼 수 있습니다. 일반적인 위장관 증상은 주로 오른쪽 아래 사분면에서 나타나는 복통과 경련, 설사가 지속적으로 있다는 것입니다. 일부의 경우엔 대변에 혈액이나 점액이 나타날 수 있는데, 이는 장 내벽의 염증이나 궤양이 있음을 나타냅니다. 식욕 감소와 의도하지 않은 체중 감소도 발생할 수 있습니다.

2) 전신 증상: 크론병은 위장관을 넘어 확장되어 신체의 다른 부분에 영향을 미칠 수 있습니다. 전신 증상에는 피로, 권태감 및 전반적인 불쾌감이 포함될 수 있습니다. 크론병 환자는 활동성 염증의 징후일 수 있는 발열을 경험할 수 있습니다. 전신 증상은 강도가 다양하게 나타날 수 있고 발적시 악화될 수 있음을 유의해야 합니다.

3) 영양 결핍: 크론병의 만성 염증과 흡수 장애는 영양 결핍을 유발할 수 있습니다. 영양소를 흡수하는 장의 능력이 감소하면 비타민, 미네랄 및 기타 필수 영양소가 결핍될 수 있습니다. 일반적인 결핍에는 철분, 비타민 B12, 엽산, 칼슘 및 비타민 D가 포함됩니다. 영양 결핍은 피로, 쇠약 및 면역 기능 손상을 일으킬 수 있어서 크론병 환자의 전반적인 건강과 삶에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

4) 장외 징후: 크론병은 또한 신체의 다양한 부분에 영향을 미쳐 장외 증상을 일으킬 수 있습니다. 특히 무릎이나 발목과 같은 큰 관절에서 관절 통증과 붓기를 호소할 수 있고, 발진, 궤양 또는 고통스러운 결절과 같은 피부 문제가 발생할 수 있습니다. 염증은 눈에도 영향을 미쳐 발적, 통증 및 시야 흐림을 유발할 수 있고, 흔하지는 않지만 간, 담낭 또는 신장을 침범하여 이들 기관에 합병증을 일으킬 수 있습니다. 크론병의 증상은 개인마다 매우 다양할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

2. 크론병의 원인과 치료법

1) 유전적 요인: 유전적 소인은 크론병 발병에 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면 질병 발병 위험 증가와 관련된 여러 유전자가 확인되고 있는데, 면역 체계에 관여하는 유전자의 변이와 장내 박테리아에 대한 신체의 반응이 크론병 발병에 큰 영향을 미치는 것으로 보고 있습니다. 유전적인 요인 때문에 크론병의 가족력이 있는 경우에도 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

2) 면역 체계 기능 장애: 무해한 박테리아, 음식 입자 및 장의 다른 물질을 면역체계가 실수로 공격하여 만성 염증을 유발하는 비정상적인 면역반응을 특징으로 보이기도 합니다. 이 면역 체계 기능 장애는 전 염증성 사이토 카인 생성을 초래하여 염증을 지속시키고 장 내벽을 손상시킵니다.

3) 환경적 요인: 유전적으로 취약한 상태에서 흡연, 식이요법 및 세균 감염과 같은 특정 환경 요인에 대한 부분이 발병 위험을 증가시킬 수 있다고 보고되기도 했습니다. 특히 흡연은 크론병 발병 위험 증가와 중증도 및 진행 악화와 밀접한 관련이 있는 것으로 보고 있습니다.

4) 장내 미생물 불균형: 장에 상주하는 미생물 군집인 장내 미생물의 구성이 크론병 환자에게서 변형되어 나타납니다. 유익한 박테리아가 감소하고 잠재적으로 유해한 박테리아가 증가하는 장내 미생물의 불균형이 크론병의 발병 및 진행에 기여할 수 있다는 증거가 연구결과 드러나기도 했습니다. 변경된 미생물군은 장의 장벽 기능을 방해하고 장의 염증을 촉진할 수 있습니다.

5) 조절 장애가 있는 장 장벽 기능: 크론병을 앓게 되면 일반적으로 유해 물질이 장 벽에 들어가는 것을 막는 장 장벽의 완전성이 손상됩니다. 장벽 기능이 손상되면 장 내용물의 박테리아 및 기타 구성 요소가 장 내벽에 침투하여 면역 반응과 염증을 유발합니다. 장 장벽 기능의 손상은 유전적 요인, 면역 체계 기능 장애 및 장내 미생물의 변화로 인한 것일 수 있습니다.

크론병의 정확한 원인은 아직 완전히 정리되지 않았으며 유전적, 면역적, 환경적, 미생물적 요인 사이의 복잡한 상호 작용일 가능성이 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 이 만성 염증 상태의 발병 및 진행과 관련된 정확한 메커니즘과 상호 작용을 밝히기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 크론병이 의심되거나 가족력이 있는 경우 적절한 평가 및 진단을 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

크론병을 치료할 때는 다음과 같은 방법을 생각해 볼 수 있습니다. 

1) 약물: 약물은 염증 감소, 증상 관리, 차도 유도 및 유지를 목표로 하는 크론병 치료의 초석입니다. 처방되는 특정 약물은 질병의 중증도와 위치에 따라 다릅니다. 메살라민과 같은 아미노살리실레이트는 일반적으로 결장에서 경미하거나 중간 정도의 염증을 치료하는 데 사용됩니다. 프레드니손과 같은 코르티코스테로이드는 발작 시 단기간 사용하도록 처방될 수 있습니다. 아자티오프린 및 메토트렉세이트와 같은 면역 조절제는 면역 체계를 억제하고 염증을 줄이는 데 사용됩니다. 항TNF 약물(예: 인플릭시맙, 아달리무맙)과 같은 생물학적 요법은 염증을 줄이기 위해 면역 체계의 특정 단백질을 표적으로 합니다. 이외에도 많은 약물이 증상과 환자의 상황에 맞게 처방될 것입니다. 

2) 영양 요법: 영양 요법은 특히 어린이와 청소년의 크론병 관리에 중요한 역할을 합니다. 유일한 영양 공급원으로 액상 포뮬러를 섭취하는 배타적 장관 영양(EEN)은 완화를 유도하고 장 내벽의 치유를 촉진하는 것으로 나타났습니다. 액체 분유에 일반 음식을 보충하는 부분 경장 영양(PEN)도 또 다른 방법입니다. 영양 요법은 필요한 영양소를 제공하고 염증을 줄이며 장을 쉬게 하는 것을 목표로 합니다.

3) 수술: 약물에 반응하지 않거나 합병증이 발생하는 크론병 환자에게는 수술이 필요할 수 있습니다. 수술에는 영향을 받은 장의 부분을 제거하거나, 협착을 복구하거나(장이 좁아짐) 농양이나 누공을 치료하는 것이 포함될 수 있습니다. 수술은 증상 완화, 삶의 질 향상, 합병증 교정을 목표로 합니다. 그러나 수술은 완치가 아니며 크론병은 소화관의 다른 부분에서 재발할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

4) 증상 관리: 다양한 접근 방식을 통해 크론병 환자의 증상을 관리하고 전반적인 건강을 개선할 수 있습니다. 방아쇠를 당기는 음식을 피하거나 잔류물이 적거나 FODMAP이 적은 식단을 따르는 것과 같은 식이 수정은 복통 및 설사와 같은 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이완 운동이나 상담과 같은 방법은 스트레스 관련 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 개인의 능력 내에서 규칙적인 운동은 전반적인 건강에 기여하고 염증을 줄이는데 효과적이며, 적절한 수분 공급과 수면도 증상 관리에 필수적입니다.

5) 환자 교육 및 지원: 크론병 환자에게 교육 및 지원을 제공하는 것은 질병 관리 및 삶의 질 향상에 매우 중요합니다. 환자는 자신의 상태, 치료 방법 및 잠재적인 합병증에 대해 알아야 하고, 복약 순응도 체크, 정기적인 검사를 통한 꾸준한 관리 등도 잊지 말아야 합니다. 크론병에 대한 치료 접근법은 매우 개별화되어 있다고 봐야하기 때문에 비슷한 증상이어도 처방이 다를 수 있음을 인지하고 전문의와 1:1로 치료 방향을 잡는 것이 중요합니다.