갑상선 항진증, 증상과 원인 및 치료법

1. 갑상선 항진증의 증상

갑상선 기능 항진증은 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되어 발생하는 질환입니다. 이 질병은 혈액 검사를 통해 호르몬 수치가 기준보다 높으면 진단 받을 수 있습니다. 

갑상선 기능 항진증으로 인해 증가된 신진대사는 종종 정상적인 식욕에도 불구하고 설명할 수 없는 체중 감소로 이어집니다. 장운동이 활발해져서 잦은 배변과 설사를 유발하고 이것은 잦은 배고픔을 느끼게 하기도 합니다.  때로는 빠르거나 불규칙한 심장 박동(심계항진)과 혈압 상승을 느낄 수도 있습니다. 그래서 조금만 움직였는데도 숨이 차는 경험을 하기도 합니다. 더불어 신경질이 많이 늘고, 수시로 불안해 하며, 작은 일에도 과민성 반응을 보이거나, 불면증으로 인해 수면에 방해를 받는 등 심리적으로 불안정한 증상도 자주 보입니다. 이뿐 아니라 손떨림, 집중력 저하, 기억력 감퇴, 피로감 상승, 근육의 약화, 갑상선의 붓기 등의 증상이 나타나면서 여성의 경우에는 갑자기 양이 눈에 띄게 줄어드는 생리 패턴의 변화를 경험할 수 있습니다. 그 외에도 열 불내성과 과도한 발한은 체온 조절이 높아져 만연합니다.

2. 갑상선 항진증의 원인

갑상선 기능 항진증은 갑상선에 의해 갑상선 호르몬이 과도하게 생산되는 것을 특징으로 하는 상태로 제대로 치료하기 위해서는 원인을 파악하는 것이 매우 중요합니다. 

1. 그레이브스병: 가장 흔한 원인은 그레이브스병으로 알려진 자가면역질환으로, 신체의 면역 체계는 갑상선을 자극하는 항체를 실수로 생성해 갑상선 호르몬을 과하게 생산하도록 합니다. 이 병은 유전적 요소를 갖기도 하는데, 여성에게서 더 흔히 나타납니다.

2. 갑상선 결절: 갑상선의 비정상적인 성장인 갑상선 결절은 비암성(양성) 또는 암성(악성)일 수 있습니다. 결절이 과활성화되고 호르몬을 과하게 생성하기 시작하면 이 병이 유발됩니다. 갑상선 결절은 노년층에서 더 흔하며 초음파같은 영상 검사를 통해 발견할 수 있습니다.

3. 갑상선염: 갑상선에 염증이 생긴 것을 말하며 하시모토 갑상선염, 산후 갑상선염, 아급성 갑상선염 등 여러 종류가 있습니다. 갑상선염의 초기 단계에서는 갑상선에 저장된 과도한 갑상선 호르몬이 혈류로 방출되어 일시적인 갑상선 기능 항진증을 일으킵니다. 시간이 지남에 따라 갑상선염은 갑상선 기능 저하증으로 이어질 수도 있습니다.

4. 과도한 요오드 섭취: 갑상선 호르몬을 만들기 위한 필수 요소인 요오드의 과도한 섭취는 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있으며, 특히 기저 갑상선 질환이 있는 경우 더욱 조심해야 합니다. 이 질병은  아미오다론과 같은 특정 약물이나 요오드가 풍부한 음식이나 보충제의 과도한 섭취로 인해 발생할 수 있습니다. 특히 높은 요오드 섭취는 갑상선을 자극하여 호르몬 을 과도하게 만들어 내기도 합니다. 

5. 갑상선 약물: 갑상선 기능 저하증 또는 기타 상태의 치료에 사용되는 특정 약물은 의도치 않게 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있습니다. 영상 검사에 사용되는 조영제와 같이 요오드가 함유된 약물은 일시적으로 갑상선 호르몬 생성을 증가시킬 수 있습니다.

6. 그외: 드물게 뇌하수체나 시상하부의 종양이 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있습니다. 이 종양은 뇌하수체에서 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 방출에 영향을 미침으로써 갑상선 호르몬 생산의 정상적인 조절을 방해할 수 있습니다. 어떤 경우에는 정확한 원인이 알려지지 않은 상태로 진단을 받을 수도 있습니다. 또한 갑상선 질환의 가족력, 특정 바이러스 감염 및 방사선 노출을 포함하여 특정 요인이 갑상선 기능 항진증 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 

3. 갑상선 항진증의 치료법

질병 발생의 근본적인 원인을 파악하고,환자 개인의 건강 상태 및 환자 선호도 등을 고려하여 치료의 방향이 결정되야 합니다. 제대로 판단해서 결정하기 위해서는 정기적으로 혈액검사를 통해 호르몬 수치를 확인하고,  최적의 결과를 얻을 때까지는 상당한 시간이 필요하다는 것을 기억하며 조급해 하지 않아야 합니다. 갑상선 기능 항진증의 치료는 신체의 과도한 갑상선 호르몬 수치를 정상화하는 것을 목표로, 메티마졸 및 프로필티오우라실과 같은 갑상선 호르몬 생성을 억제하는 약물을 일반적으로 사용합니다. 또 치료를 위해 사용되는 베타 차단제는 빠른 심박수 및 떨림과 같은 갑상선 기능 항진증의 증상을 관리하기 위해 처방될 수 있습니다. 이러한 약물들은 과도한 갑상선 호르몬이 심혈관계에 미치는 영향을 조절하고 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 또 갑상선의 일부 또는 전부를 파괴하여 치료하는 방사성 요오드 치료방법이 있습니다. 이 방법은 갑상선암의 위험을 증가시킬 수 있기 때문에 모든 상황을 꼼꼼하게 점검하고 종합적으로 판단해서 결정해야 합니다. 더불어 방사성 요오드 캡슐이나 액체를 복용하는 방사성 요오드 요법도 있습니다. 방사성 요오드는 과활성 갑상선 세포에 흡수되어 점차 기능을 감소시키는 기능을 합니다. 이 치료는 효과적이긴 하지만 장기적으로 사용할 경우 갑상선 기능 저하증을 유발할 수 있습니다. 환자의 상황에 따라서는 갑상선을 제거하는 갑상선 절제술이 사용되기도 합니다. 이 방법은 일반적으로 약물 치료를 시행했을 때 호전되지 않거나, 방사성 요오드 요법을 사용했음에도 차도가 없을 때, 약물로 치료하기에는 갑상선의 결절이 크다고 판단될 때 사용됩니다. 수술 후에는 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다. 다시 재발하지 않기 위해서라도 환자들은 치료를 받는 동안 균형 잡힌 식사를 하고, 규칙적으로 운동하며 스트레스를 관리하는 것이 절대적으로 필요합니다.